Os Kaingang ocuparam, historicamente, um vastíssimo território, não completamente contíguo, mais ou menos correspondendo à expansão maior das florestas de pinheirais (o que significa: vastas regiões do Paraná e Santa Catarina, a região do sul-sudoeste paulista, o planalto riograndense e parte de Misiones, na Argentina). Seus parentes próximos, os Xokleng, parecem ter preferido os campos entremeados dos pinheirais, mas também ocuparam regiões quase marginais à zona das araucárias. Os únicos grupos Kaingang fora daquele ecossistema são os Kaingang paulistas, cujo estabelecimento na região entre o Rio Tietê e o Rio do Peixe já foi apontado, por alguns autores, como posterior à do Paraná, e feita por grupos que transpuseram o Paranapanema.
Ocupando região tão ampla, em incontáveis grupos ou aldeias de população média em torno de 150 a 200 pessoas (se são válidos os dados que temos para meados do século XIX), embora às vezes 'articulados' por uma liderança regional, os Kaingang seriam alvo de diferentes momentos de expansão das fronteiras econômicas brasileiras. Alguns grupos (poucos), Kaingang e Xokleng, teriam sido missionados por jesuítas no oeste do Paraná e no norte riograndense (primeiras décadas do século XVII), mas não por muito tempo. Depois desse período, apenas no final do século XVIII foram atingidos por frentes de exploração militar, na região de Guarapuava, onde, em 1812, se iniciariam os primeiros contatos permanentes de um grupo Kaingang com uma comunidade portuguesa. À mesma época os territórios Xokleng dos campos de Lages eram alvo de ocupação e, também ali, moveu-se guerra aos índios. A economia pastoril, que levou à ocupação militar de Guarapuava, avançaria, no final da década de 1830, para a região dos Campos de Palmas e, pouco depois, o Campo-Erê, os Campos de São João e os Campos Novos; finalmente, a partir dos meados da década de 1840, para a região norte do |
